Châteauneuf-du-Pape ist die erste Appellation d'Origine Contrôlée Frankreichs, die 1936 von Baron Le Roy de Boiseaumarié kodifiziert wurde, nachdem die Reblaus und betrügerische Etikettierungen den Ruf der Region fast zerstört hätten. Das Dorf liegt auf einem Plateau, das mit galets roulés übersät ist – glatten Quarzitsteinen, die während des Quartärs von alpinen Gletschern abgelagert wurden. Sie nehmen tagsüber Wärme auf und geben sie nachts an die Reben ab, was die Reifezeit verlängert und den Zuckergehalt in dreizehn zugelassenen Rebsorten konzentriert. Die Burgruine, die im 14. Jahrhundert von Papst Johannes XXII. als Sommerresidenz vor der Hitze Avignons erbaut wurde, überblickt 3.200 Hektar Rebflächen, die Weine mit einem natürlichen Alkoholgehalt von bis zu 15 % ohne Chaptalisierung produzieren. Heute unterstützt die Appellation 320 unabhängige Erzeuger, von Familienweingütern in fünfter Generation bis hin zu zukunftsorientierten Genossenschaften, die mit der Reifung in Betoneiern und Amphoren experimentieren. Das Dorf selbst, das nach der Zerstörung von 90 % seines mittelalterlichen Kerns durch alliierte Bombenangriffe im August 1944 wiederaufgebaut wurde, wird von der Place de la Fontaine und dem Musée du Vin geprägt, das in den ehemaligen Kellern von Père Anselme untergebracht ist. Besucher schlendern durch Kopfsteinpflastergassen, die von Verkostungsräumen gesäumt sind, in denen Winzer vertikale Jahrgangsflüge aus drei Jahrzehnten einschenken und erklären, wie die Hitzewelle von 2003 oder die perfekten Reifebedingungen von 2016 die Mischung aus Grenache, Syrah und Mourvèdre im Glas beeinflussten. Die Steine selbst bestimmen die Identität der Appellation. Diese bis zu fünf Kilogramm schweren Steine zwangen die Winzer zur Entwicklung spezieller Pflüge und Handernte-Techniken, die bis heute bestehen. Die Domaine du Vieux Télégraphe, benannt nach dem optischen Telegrafenturm von Claude Chappe, der einst das Plateau La Crau krönte, kultiviert 70 Jahre alte Grenache-Reben, deren Wurzeln drei Meter durch die Steinschicht in die Lehmuntergründe eindringen und selbst in Dürrejahren Feuchtigkeit finden. Die 2.100 Einwohner des Dorfes unterhalten 14 öffentlich zugängliche Verkostungskeller, von denen jeder eine eigene Interpretation des Terroirs bietet – von den sandigen nordöstlichen Parzellen, die elegante, früh trinkbare Weine hervorbringen, bis zu den steinigen Südhängen, die strukturierte Weine liefern, die 20 Jahre lagerfähig sind. Angebote für eine Châteauneuf-du-Pape-Weintour ab Avignon umfassen in der Regel Transfers, geführte Kellerbesuche und Verkostungen bei mehreren Weingütern, die die stilistische Bandbreite der Appellation aufzeigen. Das Dorf ist ganzjährig zugänglich, wobei die Herbstwochen der Weinlese und das Fête de la Véraison im August viele Besucher anziehen, die den Höhepunkt der Zuckerreife und die Bewertung des kommenden Jahrgangs durch die Winzer miterleben möchten.